A Szaturnusz rejtélyes, kétszer akkora, mint a Föld hatszög hurrikánja, amelyet technikolor videó rögzített

2013 elején a NASA Cassini keringője lenyűgöző fotót készített (fent) egy titokzatos viharról a Szaturnuszon. Ez a csak viharként ismert vihar a hatszög , nagyjából 20 000 mérföld (32 000 km) van szélétől szélig - a Föld szélességének több mint kétszerese, vagy körülbelül akkora, mint csillagközi anticiklonális haverja, a Jupiter Nagy Vörös Foltja. Eddig nagyon keveset tudtunk a viharról, azon kívül, hogy legalább 30 éve (és valószínűleg jóval hosszabb ideig) a Szaturnusz északi sarkánál ragadt. Most azonban a Cassini által rögzített hatszög nagyfelbontású videójának köszönhetően sokkal jobb elképzelésünk van a hatalmas és rejtélyes hurrikán mögött rejlő tudományról.

PIA17652 , a Szaturnusz hatszög hurrikánja, ahogy Cassini látta

A fent animált GIF-ként beágyazott videó nyolc képkockából áll, amelyeket 2012 decemberében 10 óra alatt rögzítettek (bármilyen okból - erőforrás-korlátok, átviteli sebesség, prioritások - a NASA csak most fejezte be a képek feldolgozását). Valamennyi képkocka 16 egyedi képből áll - négy felvétel, mindegyiket négy különböző spektrális szűrővel rögzítve. A szűrők a fontos bitek, mivel lehetővé teszik a Cassininek, hogy az ultraibolyától a láthatóig, az infravörös fényig sokféle színt láthasson. Az így kapott kép valójában hamis színű, hogy kihangsúlyozza a hurrikán különféle jellemzőit - a történetben lejjebb valódi színű képet láthat arról, amit látna, ha valóban a Szaturnusz körül keringene.

A videóban a hurrikán szeme (középső) a Szaturnusz északi pólusa felett helyezkedik el. A szem körülbelül 50-szer nagyobb, mint az átlagos orkánszem itt a Földön. A rózsaszínű-vörös foltok külön örvények, amelyek függetlenül forognak a hatszögtől és a fő hurrikántól (amelyek mindig az óramutató járásával ellentétes irányban forognak). A hatszög jobb alsó sarkában található ovális körülbelül 2200 mérföld átmérőjű - vagyis körülbelül kétszer akkora, mint a saját legnagyobb bolygónkat elsöprő hurrikán. A hatszög az baromi nagy . A hatszög időjárási rendszer legalább 30 éve létezik (először a Voyager misszió figyelte meg 1981-ben), de valószínűleg évszázadok óta ott van. Csakúgy, mint a Jupiter Nagy Vörös Foltja, ebben sem vagyunk teljesen biztosak abban, hogy a Szaturnusz hatszöge hogyan és miért folytatódik tovább, amikor a Föld által hordozott hurrikánok (szerencsére) meglehetősen gyorsan elhalnak.

A videó egyértelműen mutatja a hatszög „falát” is, amely valójában a sarki sugáráram által alkotott gát - egy gyors, keskeny légsugár, amely a bolygó különböző alacsony és magas légnyomású régióinak köszönhetően alakul ki.

Igaz színű fotó a hurrikánról a Szaturnusz északi sarkán

A hurrikán (piros), a hatszög (sárga-zöld) és a Szaturnusz gyűrűinek (cián) teljes hamis képe

Ezek a nézetek egyébként csak azért lehetségesek, mert végre megérkezett a tavasz a Szaturnuszra. Míg Cassini 2004 óta a Szaturnusz körül kering, az északi pólus képalkotásához csak 2009 óta volt elegendő megvilágítás - és Cassini csak 2012-ben költözött sarki pályára. Amint a Szaturnusz 2017-ben megközelíti nyári napfordulóját, a NASA-nak még jobb képeket készíthet a hatszögről.